Les femmes du Cachemire victimes invisibles de l’attentat de Pahalgam

Avec tourisme en baisse, les femmes perdent leur seule revenu

L'attentat terroriste de Pahalgam, au Jammu-et-Cachemire, le 22 avril, qui a fait 26 morts, a laissé derrière lui d'importantes destructions. Parmi ses victimes invisibles figurent des dizaines de femmes cachemiriennes qui tenaient de petits stands de thé dans la région, mais qui ont perdu leurs moyens de subsistance lorsque le gouvernement a fermé de nombreuses zones de la vallée au tourisme, invoquant des raisons de sécurité.

Les magnifiques prairies de Doodhpathri, destination touristique prisée du district de Budgam, au Jammu-et-Cachemire, étaient autrefois animées par les rires des touristes et l’arôme des en-cas traditionnels. Située à environ 45 km à l’ouest de Srinagar, Doodhpathri attirait les touristes grace à ses paysages pittoresques et sa tranquillité.

Mais, depuis l’attentat terroriste de Pahalgam, autre site touristique populaire du Jammu-et-Cachemire, qui a fait 26 morts, Doodhpathri est sans vie et un silence de mort règne. Après l’attentat, le gouvernement régional a interdit le tourisme dans de nombreuses régions, invoquant des raisons de sécurité.

Selon des sources officielles, le gouvernement a fermé 48 sur 87 sites touristiques dans le region, compte tenu de la menace perçue. Ces 48 destinations fermées se répartissent dans huit districts, dont Yousmarg, Tossamaidan, Doodhpathri, Aharbal, Kousarnag et Bangus.

L’interdiction a non seulement anéanti le tourisme, mais aussi les rêves d’indépendance financière de dizaines de femmes tribales, qui gagnaient leur vie en vendant du thé et des en-cas aux milliers de visiteurs. Mais avec l’arrêt complet du tourisme, leurs petites kiosques sont abandonnés.

Un agréable parfum de maïs grillé, de chapatis à base de farine de maïs et de thé fort emplissait autrefois l’air frais des magnifiques prairies de Doodhpathri. Chaque jour, pendant la saison touristique, le quartier grouillait de passants qui s’arrêtaient pour déguster des en-cas locaux et des tasses chaudes de thé salé traditionnel du Cachemire. La plupart de ces kiosques ont été construits et décorés par des femmes Gujjar et Bakerwal, qui en tiraient autrefois leur seul revenu, bien plus que de simples points de restauration.

Pour les femmes propriétaires de ces kiosques, elles sont aussi une source de revenus, de fierté et d’indépendance, nonseulement pour leurs familles, mais aussi pour toute la communauté tribale. Nombre d’entre elles ont quitté leur domicile pour la première fois afin d’ouvrir ces petites boutiques. En servant du thé et des en-cas aux touristes, elles pouvaient subvenir aux besoins de leurs familles, envoyer leurs enfants à l’école et même subvenir aux besoins essentiels de leur foyer.

L’attaque a non seulement mis fin prématurément à la saison, mais a également privé ces femmes de la possibilité de gagner leur vie, de se développer et d’être vues. Les prairies animées se sont tues presque du jour au lendemain. Les femmes qui tenaient ces petits stands s’occupaient autrefois de leur commerce avec espoir, courage, rire et bavarder avec leurs voisins et les touristes. Mais avec la fermeture des stands, elles ont été contraintes de rentrer chez elles, sans savoir si elles pourraient un jour rouvrir.

Regardant son étal fermé à clé, essuyant délicatement la poussière du comptoir en bois où la cuisinière à gaz fumait autrefois du chai de midi, Razia Bano, propriétaire d’un étal de 37 ans et une femme tribale, raconte le rôle que cet étal a joué dans sa vie, alors même que, non loin de là, son fils de neuf ans, Aarif, joue avec une pierre, se demandant toujours pourquoi sa mère ne l’emmène plus à la boutique animée chaque matin.

« J’ai économisé pendant des mois pour acheter cette cuisinière à gaz. Nous étions tous prêts pour une bonne saison, et puis tout a changé. Chaque tasse de thé que je vendais m’aidait à gérer mon foyer. Aujourd’hui, cette petite liberté financière a disparu », explique Bano à INDES.

Bano explique qu’avant l’attaque, l’administration locale avait évoqué la mise en œuvre d’un développement mené par les femmes dans la région. Des photos ont été prises avec les propriétaires des kiosques et des promesses ont été faites d’améliorer les infrastructures et d’accroître la visibilité.

Les touristes se pressaient dans le quartier, s’arrêtant souvent pour explorer, demander des recettes et en apprendre davantage sur la vie des femmes tribales qui faisaient la cuisine. Pour Bano et d’autres femmes de Doodpathri, la perte n’était pas seulement financière, mais bien plus profonde et personnelle. Nombre d’entre elles s’étaient battues avec acharnement pour avoir le droit de sortir de chez elles et de créer des petites entreprises. Elles avaient convaincu leurs familles, bousculé les traditions et même contracté de petits prêts pour construire leurs stands de restauration.

« Ces kiosques nous avaient donné un sens à la vie, de la fierté et de l’indépendance. Mais après leur fermeture soudaine, les mêmes familles qui nous soutenaient autrefois avec hésitation voient maintenant notre échec comme la preuve que les femmes ne devraient pas travailler à l’extérieur. Ce qui était une victoire discrète pour l’autonomisation des femmes est devenu un douloureux rappel de la fragilité de ces progrès. Depuis l’attentat, aucun fonctionnaire n’est venu nous demander de nos nouvelles et ce que nous comptions faire, et aucune compensation ne nous a été versée », a déclaré Yasmeena Jan, une commerçante de 35 ans, à INDES.

Alors que le soleil de fin d’été réchauffe les prairies de Doodpathri, les étals en bois restent fermés, enveloppés dans des bâches en polyéthylène flottant au vent. L’herbe pousse dans les fissures des chemins de pierre autrefois fréquentés par les touristes. « Je ne sais pas si quelqu’un reviendra, mais nous n’avons guère d’autre choix que d’attendre une amélioration de nos conditions de vie », ajoute Jan, regardant avec tristesse l’endroit où se trouve son étal.